Familia monogénerica con el género Dactylopius Costa, se considera nativa de América, principalmente de los desiertos de Estados Unidos de América, México y Sudamérica (Claps & Saracho Bottero 2014). En la actualidad, debido a la actividad humana, algunas especies, principalmente Dactylopius coccus Costa y Dactylopius opuntiae (Cockerell) se distribuyen por otros continentes (Claps & Saracho Bottero 2014).

Se conocen popularmente como «guisantes carmín» debido al ácido carmínico que producen, un líquido de color rojo brillante que desprenden al ser triturados, de gran interés económico, utilizado como colorante natural principalmente por la industria alimentaria. Viven exclusivamente sobre cactus y pueden ser agentes de control biológico de estas plantas. El cuerpo de la hembra adulta mide de 3 a 5 mm de largo, es de color rojo púrpura y está cubierto de una secreción blanca, parecida al algodón, formada por filamentos de cera, a excepción de D. coccus, que está cubierta de cera pulverulenta. Son gregarios, acumulándose preferentemente en regiones protegidas en los cladodios (raquetas) de cactus, principalmente Opuntia spp. Se conocen once especies en todo el mundo.